１７４番歌を解読してみよう。

外尒　見之　檀乃岡　毛
君　座者常都　御門
跡侍宿　爲鴨

斧折（檀木）の丘の向こうに現れましたね。
君が動かれて門を出られるね。
皇子を追って仕え護ってあげよう。

草壁皇子が住んでいた嶋宮には斧折（檀木）の林があった。今の嶋宮にはどんな木が茂っているのだろうか。原文に「跡侍宿」というくだりがある。当時の舎人たちの任務が記されている。後に追い（跡）、仕えて（侍）、護る（宿）仕事だ。

次に１７５番歌を見る。

　夢尒
　谷　不見在之
物乎　鬱悒
宮出　毛爲　鹿　佐
日　之　隈廻　乎

これは夢なのか。
谷間に鹿が見えない。
人々が憂鬱で憂えている。
宮の外に出られる鹿を補佐する。
御日様になった皇子が湾曲部を回っていらっしゃる。
草壁皇子を鹿に隠喩している。湾曲部はあの世への海の湾曲だ。日本人の祖先たちは、あの世へ行くとき、鳥になって飛んで行くか、荒い海を船に乗って渡って行った。

１７６番歌を見てみよう。

天地　与　共　將　終　登　念　乍
奉仕之
情　爲　奴

天と地が同時に終わったと思う。
敬いお仕えしなければ。
情人のために奴婢にならなければ。

草壁皇子の死は舎人たちにとって天地が崩れるも同然だった。それでも最後まで奴婢になって仕えるという。皇子と舎人たちの関係が分かる。「情人」と表現している。一般的な関係ではなかった。

舎人たちの歌（万葉集１７１～１９３番歌）
＜続く＞