재외동포청은‘이달의 재외동포'로 쿠바 한인사회 독립운동의 선구자인 임천택(1903~1985) 지사를 선정했다고 15일 밝혔다.

임 지사는 쿠바 한인 1세대로 대한인국민회 쿠바 지방회 조직, 독립운동 자금 모금, 청년 민족 교육, 언론 활동 등 다양한 영역에서 조국 독립을 위해 헌신한 인물이다.

2025년 5월의 재외동포 '임천택'

1905년 멕시코로 이주했다가, 1921년 300여명의 한인들과 함께 쿠바로 가서 그곳에서 정착했다. 그는 1920년대 말 김구 선생으로부터 상하이임시정부가 재정난을 겪고 있다는 편지를 받고, 동포들과 함께 기금을 모아 독립운동자금으로 송금했다.

이밖에 쿠바 최초 한인학교인 ‘민성국어학교’ 교사, ‘진성국어학교’ 재건 등에 솔선하며 차세대 양성에 앞장섰으며, 신문사 통신원으로서 쿠바 한인사회의 독립운동 상황을 알리는 역할도 했다.

이러한 그의 공훈을 기려 1997년 정부는 건국훈장 애국장을 추서했으며, 국가보훈부는 지난해 10월 ‘이달의 독립운동가’로 선정해 그의 뜻을 기렸다.

이상덕 재외동포청장은 “지구 반대편에서 조국독립의 희망을 꽃피운 애국자의 헌신을 조명해, 그의 업적을 후대가 기억할 수 있도록 ‘이달의 재외동포’로 선정했다”고 말했다.

재외동포청은 올해부터 대한민국의 발전, 거주국 내 한인 위상 제고에 기여한 동포를 발굴해 `이달의 재외동포'로 선정‧발표하고 있다. 지난 3월 첫 번째로 제주 관광산업의 초석을 다진 재일동포 1세 김평진(1926~2007) 전 재일제주개발협회장에 이어, 4월에는 재미동포 홍명기(1934~2021) 전 M&L Hong재단 이사장을 선정한 바 있다. [서울=이민호]